On liquéfie le gaz propane en le comprimant, en le refroidissant et en le plaçant dans des bouteilles ou réservoirs en métal conçus pour cette fin. Un litre de propane liquide produit environ 270 litres de gaz propane. C’est ce qui explique pourquoi une petite bouteille peut contenir autant d’énergie (BTU), ainsi que les pratiques de sécurité qui doivent être respectées pour que cette source d’énergie ne devienne pas un danger pour les travailleurs.
Le gaz propane est emballé dans des contenants de dimensions et de types variés convenant à des utilisations diverses.
Bouteilles
- Les bouteilles de gaz propane sont un moyen portable d’entreposer et de transporter le gaz propane.
- Les bouteilles sont réglementées par Transports Canada.
- Les bouteilles portent un timbre Transports Canada sur le collet.
- Des marques sont inscrites sur le collet des bouteilles pour indiquer la date de fabrication originale et les dates de renouvellement de la qualification.
- Les bouteilles portatives doivent être inspectées et requalifiées tous les 10 ans et il est illégal de remplir une bouteille périmée. La requalification d’une bouteille à gaz doit être effectuée par des organismes qui ont l’équipement, la formation et la certification appropriés et qui ont été certifiés pour faire le travail par Transports Canada.
- Ne jetez jamais votre bouteille de gaz propane à la poubelle. Pour jeter votre ancienne bouteille, déposez-la à l’installation qui accepte les bouteilles de gaz propane.
Réservoirs
- Les réservoirs de gaz propane sont habituellement des installations d’entreposage plus permanentes et plus grosses que les bouteilles.
- Les réservoirs sont réglementés par les provinces et les territoires.
- Les exigences d’inspection et de requalification des réservoirs varient selon la province, les dimensions et la conception du réservoir.
- Les réservoirs ont une plaque estampillée qui indique un numéro d’enregistrement canadien (NEC).
Les bouteilles qui sont couramment utilisées pour les couvertures sont de 9,1 kg (20 lb), 13,6 kg (30 lb), 18,1 kg (40 lb) et 45,4 kg (100 lb).
La pression à l’intérieur de la bouteille varie selon la température extérieure. Elle augmente à mesure que la température augmente, provoquant une expansion du liquide. Pour cette raison, les bouteilles ne sont jamais complètement remplies de liquide, mais on laisse un espace pour la vapeur dans la partie supérieure de la bouteille afin de permettre l’expansion normale. Il est illégal de remplir les bouteilles de gaz propane à plus de 80 %. On doit laisser de la place pour les variations de volume conséquentes des changements de température.
Toutes les bouteilles de gaz propane sont dotées des dispositifs suivants :
- Soupape de sûreté
La soupape de sûreté est une des soupapes les plus importantes et les plus vitales de tous les contenants de gaz propane. Toutes les bouteilles de gaz propane doivent être dotées de soupapes de sûreté conçues pour éliminer l’excès de pression. Cette libération de surpression ne prend habituellement que quelques secondes, ensuite la soupape se referme et reste fermée tant que la pression ne recommence pas à augmenter. Les soupapes de sûreté des bouteilles sont réglées à 2585 kPa (375 psi). La fonction d’une soupape de sûreté est d’empêcher un réservoir de gaz propane de se briser dans le cas improbable d’une accumulation excessive de pression interne. Les soupapes de sûreté des réservoirs de propane sont également connues sous le nom de soupapes de ventilation. - Soupape d’alimentation
La soupape d’alimentation en gaz propane est le mécanisme de contrôle qui permet au gaz propane de s’écouler dans le boyau. La soupape d’alimentation du réservoir de gaz propane est la soupape qui contrôle 100 % du flux de gaz dans le système de gaz. Essentiellement, les soupapes d’alimentation en gaz propane servent d’interrupteur marche/arrêt dans les systèmes au gaz propane et ne sont utilisées que pour le gaz sous forme gazeuse. Pour des raisons de sécurité et d’utilisation du gaz, la soupape d’alimentation doit bien fonctionner. Si vous sentez une odeur de gaz propane, vous devez immédiatement couper la soupape d’alimentation !Le fonctionnement d’une soupape d’alimentation automatique en propane est semblable à celui d’un robinet d’étanchéité. La soupape se compose d’une molette qui coupe le gaz ou permet son écoulement lorsqu’on la tourne dans le sens des aiguilles d’une montre ou inversement. À l’intérieur de la soupape se trouvent une tige et un siège qui, lorsqu’ils sont ouverts, permettent au gaz de sortir du réservoir ou de la bouteille et qui, lorsqu’ils sont fermés, arrêtent le débit de gaz. Bien qu’on puisse avoir l’impression que le fonctionnement d’une soupape d’alimentation est identique à celui d’un robinet d’eau, il y a une différence très distincte parce que l’utilisation appropriée du gaz propane exige un régulateur qui réduit la quantité de pression introduite dans le boyau à un niveau qui est sûr et acceptable pour l’application. En d’autres termes, la soupape d’alimentation sert seulement à laisser passer ou à couper le gaz, et non à contrôler son débit. - Soupape de purge (manomètre de niveau fixe de liquide)
La soupape de purge est conçue de façon à ce que, pendant le processus de remplissage, le liquide sorte de la soupape ouverte lorsque le gaz propane remplit 80% du réservoir. La jauge fixe du niveau de liquide indique à la personne qui livre le propane que le réservoir a atteint sa capacité sécuritaire maximale.Une fois installé par le fabricant du réservoir, le tube plongeur est préréglé pour indiquer que le réservoir est rempli à la limite légale. - Capuchon protecteur
La soupape d’une bouteille de gaz propane doit être protégée par un capuchon ou un collet protecteur. L’absence de collet protecteur expose le ou les robinets de la bouteille à gaz à de graves dommages. Une soupape non protégée qui est suffisamment affectée pour se briser peut laisser s’échapper le gaz propane liquide à un rythme dangereux. Le gaz propane qui s’en échappe peut servir de propulsion de la bouteille et devenir un projectile dangereux. - Socle annulaire
Le fond de toutes les bouteilles de propane doit être muni d’un socle en forme d’anneau. Celui-ci joue un rôle vital dans la protection et la facilité d’utilisation d’une bouteille de gaz propane. Le socle assure que la bouteille se tient debout et de niveau tout en empêchant le contenant d’entreposage de toucher le sol. L’absence d’un socle annulaire aurait permis à la bouteille de tomber facilement sur le côté.
Types de bouteilles de gaz propane
Les bouteilles de propane sont fabriquées pour convenir au type de brûleur utilisé sur l’appareil et sont identifiées par le type de soupape installée sur la bouteille. Les chalumeaux à main fonctionnent habituellement avec des bouteilles pour prélèvement sous forme gazeuse. Les fondoirs et les citernes utilisent des bouteilles ou des réservoirs pour prélèvement sous forme liquide.
Système de prélèvement sous forme gazeuse
La plupart des appareils d’application au chalumeau à main sont conçus pour fonctionner avec des bouteilles de gaz propane pour prélèvement sous forme gazeuse. Elles sont identifiées par la soupape de la bouteille, qui comporte un raccord femelle avec des filetages internes. Le raccord correspondant est un raccord mâle avec des filetages externes, qui s’insère dans le connecteur avec une rotation dans le sens opposé à celui d’une montre.
Les contenants pour prélèvement sous forme gazeuse sont habituellement des bouteilles transportables d’une capacité de 45,4 kg (100 lb). Contrairement aux bouteilles pour prélèvement sous forme liquide, ils ne sont pas munis d’un tube plongeur. On ne peut en retirer que du gaz.
La soupape principale d’alimentation automatique d’une bouteille pour prélèvement sous forme gazeuse a un orifice de sortie taraudé femelle (fileté à gauche) et une soupape de sûreté réglée à 2585 kPa (375 psi). Les bouteilles pour prélèvement sous forme gazeuse ne sont habituellement pas dotées d’une soupape de limitation de débit.
Sauf dans le cas des bouteilles pour prélèvement sous forme gazeuse conçues pour être utilisées à l’horizontale, toutes les bouteilles de gaz propane doivent être transportées et utilisées seulement en position verticale.
Système de prélèvement sous forme liquide
La plupart des fondoirs et des citernes sont conçus pour fonctionner avec un système de prélèvement sous forme liquide.
La soupape de la bouteille qui comporte un raccord mâle avec des filetages externes indique les bouteilles de stockage pour prélèvement sous forme liquide. Le raccord correspondant a un raccord femelle avec des filetages internes, qui s’installent avec une rotation dans le sens opposé à celui d’une montre.
Le gaz propane liquide est aspiré du dessous de la bouteille à gaz (par pression à l’intérieur de la bouteille) dans un tube plongeur qui s’attache à la soupape de la bouteille à gaz. Le gaz propane liquide est transféré à l’application par brûleur, où il est d’abord vaporisé, puis s’enflamme.
Les contenants pour prélèvement sous forme liquide sont habituellement des bouteilles transportables d’une capacité de 45,4 kg (100 lb) munies d’un tube plongeur et d’une soupape d’alimentation automatique principale. La soupape a un raccord de sortie fileté à gauche, ce qui fait qu’il n’est pas possible de l’interchanger avec une bouteille pour prélèvement sous forme gazeuse.
La soupape de prélèvement sous forme liquide fonctionne seulement avec des raccords spécialisés fournis par une compagnie de gaz propane pour l’évacuation des liquides. Sans ces raccords, la soupape de prélèvement sous forme liquide serait inutilisable. La soupape de prélèvement sous forme liquide est attachée au réservoir et elle-même se trouve dans l’espace prévu pour le prélèvement de la vapeur. Le tube plongeur qui atteint le fond de la cuve est en communication directe avec l’espace liquide de la bouteille à gaz propane, qui permet de l’utiliser pour le gaz propane liquide ou pour le prélèvement de gaz sous forme liquide. La soupape elle-même se compose d’un puissant ressort retenant un disque de siège en position fermement fermée. On ouvre le disque de siège (à gauche) en attachant une deuxième soupape à l’extérieur de la soupape de prélèvement du liquide à l’extérieur du réservoir. Cette soupape secondaire est disponible uniquement par l’intermédiaire d’une entreprise de gaz propane titulaire d’un permis. Une fois la soupape de prélèvement sous forme liquide ouverte avec succès en attachant la deuxième soupape à la partie extérieure du raccord de prélèvement du liquide, on peut retirer le propane liquide. La soupape de prélèvement du liquide est dotée d’un mécanisme de sécurité intégré qu’on appelle une soupape de limitation de débit. Si le débit de liquide atteint un taux dépassant la valeur nominale, la soupape va se fermer, d’où son nom : « soupape de limitation de débit ».
Chaque bouteille est munie d’une soupape de sûreté réglée à 2585 kPa (375 psi), d’une soupape de limitation de débit pour arrêter la sortie du gaz propane si le mamelon venait à se casser, ainsi que d’une étiquette ou autre indication que la bouteille ne doit être utilisée que pour le prélèvement de gaz sous forme liquide.