Le fondoir à bitume est chargé, soit manuellement en enlevant le couvercle et en versant du matériau bitumineux froid dans l’ouverture, soit par gravité en déversant le matériau chaud à partir d’une citerne à bitume. Le fondoir est habituellement chauffé par un ou plusieurs brûleurs alimentés au gaz propane ayant une capacité de chauffage typique de 500 000 BTU ou plus. Le taux de réchauffement du propane est contrôlé par un régulateur de pression.

On retire le matériau bitumineux chaud du fondoir, soit en le pompant mécaniquement directement jusqu’au toit, soit en le versant par gravité dans un contenant servant à le transporter. Dans le fondoir, la pompe qui pousse le bitume chaud jusqu’au toit est habituellement alimentée par un petit moteur diesel ou à essence. Les modèles de fondoirs avec pompe sont habituellement dotés d’un mécanisme de soupape qui recircule le bitume à l’intérieur du fondoir afin de réduire la surchauffe localisée du bitume.

Lorsqu’on utilise des seaux de transport, ils doivent être à usage industriel et capables de supporter la manutention brutale et le poids considérable des matériaux utilisés.

Opérateur de fondoir

Un opérateur de fondoir est responsable d’assurer la sécurité des travaux dans son entourage immédiat, ainsi que de la protection des biens, de l’équipement et des autres travailleurs. Il y a toutes sortes de fondoirs sur le marché de nos jours: réchauffés par en dessous, réchauffés au moyen de tubes, ainsi que des réservoirs grands ou petits utilisant le kérosène ou le propane comme combustible. Chaque fabricant donne des consignes de sécurité pour la manutention de son produit.

Il incombe à l’opérateur de fondoir de bien étudier le mode d’emploi indiqué par le fabricant. Un opérateur qualifié connaîtra parfaitement non seulement la documentation du fabricant, mais également le réchauffement des asphaltes, l’équipement de chauffage en général, l’utilisation sécuritaire du gaz propane et des autres combustibles, ainsi que la sécurité incendie et la lutte contre les incendies. La personne qui fait fonctionner le fondoir est un des membres les plus importants de l’équipe de couvreurs. Si les membres de l’équipe sont obligés d’attendre que le bitume arrive à la température appropriée, les travaux seront retardés. Si le bitume est endommagé par la surchauffe, il ne pourra plus être utilisé pour la construction de la membrane de couverture et devra être rejeté. Une surchauffe grave du bitume peut provoquer un incendie dans le fondoir, avec des dommages connexes au matériel, aux biens et des risques de blessures.

Allumage du fondoir

Les fondoirs de bitume doivent être installés sur un terrain plat à un endroit où il ne se trouve pas de débris ou de matériaux inflammables et aussi près que possible du point d’application. Un extincteur d’incendie complètement rempli avec une cote d’au moins 20 lb ABC doit toujours se trouver près de vous. Ne placez pas l’extincteur directement sur le fondoir de façon à ce que, dans une situation d’urgence, l’opérateur du fondoir soit capable d’atteindre l’extincteur sans devoir trop se rapprocher du fondoir lui-même. Avant d’allumer le brûleur, il faut vérifier la cuve du fondoir pour s’assurer qu’il ne s’y trouve pas d’humidité, parce que l’humidité dans le bitume chaud peut provoquer de l’écume ou des bulles qui risquent de provoquer un trop-plein ou des éclaboussures de matière brûlante.

On contrôle toujours les brûleurs au propane au moyen de la soupape de régulation plutôt que le robinet d’arrêt.

Un des problèmes de sécurité les plus graves au moment de l’allumage du fondoir vient de l’utilisation de brûleurs de dimensions excessives dont on doit ensuite couper les gaz une fois atteinte la température nécessaire pour les travaux. Cette pratique n’est pas recommandée parce qu’il pourrait être nécessaire d’étouffer l’alimentation en gaz dans une telle mesure qu’il sera difficile de bien contrôler le brûleur, avec pour conséquence une chaleur inégale. Les brûleurs de dimensions excessives peuvent également être des causes de surchauffe localisée des tubes chauffants avec création d’un point chaud risquant d’atteindre la température d’inflammation spontanée du bitume suivie d’un incendie ou d’une explosion.

On doit toujours porter des écrans faciaux pour allumer ou ajuster un brûleur, charger le fondoir ou manipuler le bitume chaud. Il faut prendre d’extrêmes précautions pour s’assurer que personne ne se trouve directement exposé au feu. Le brûleur doit être allumé en dehors de la cage, puis placé au bon endroit dans le tube chauffant. Une fois le brûleur allumé, l’opérateur doit rester près du fondoir en tout temps afin de pouvoir effectuer les ajustements nécessaires. C’est particulièrement important au moment du réchauffage d’un fondoir froid au commencement de la période de travail.

On doit amener les fondoirs lentement à la température désirée pour les travaux. Sinon, il pourrait se produire des températures de surface excessives dans la partie avant du tube chauffant et près de la cheminée d’échappement à l’intérieur de la cuve, deux causes possibles d’inflammation spontanée, d’explosion ou des deux. Afin de prévenir ces températures excessives dans les tubes chauffants, il faut s’assurer qu’ils sont recouverts de produit fondu en tout temps. Si ce n’est pas possible, on doit faire baisser la température du brûleur du fondoir jusqu’à un niveau extrêmement faible en attendant l’addition de bitume nouveau, ou, dans le cas d’asphalte en pain ou de morceaux de brai de houille froids, jusqu’à ce que le nouveau matériau ait eu la chance de fondre et de recouvrir complètement le tube chauffant.

Des essais ont aussi permis de démontrer que les températures de surface de la partie de la cheminée d’échappement qui se trouve à l’intérieur de la cuve et toujours exposée par dessus du produit fondu peuvent dépasser 527°C (980°F) lorsqu’on fait fonctionner certains brûleurs à des régimes aussi bas que 48,3 kPa (7 psi). Le risque d’inflammation spontanée ou d’explosion causé par cette partie de la cheminée d’échappement peut être considérablement réduit par l’installation autour de la cheminée d’échappement d’une enveloppe isolante protégée par une chemise métallique.

Lorsque vous faites fonctionner un fondoir, assurez-vous de ce qui suit:

• Les couvercles de fondoir doivent être construits de façon à se verrouiller solidement, et être munis de trous d’aération dont la surface totale est d’au moins 32 cm² (5 po²).
• Les fondoirs sont équipés de supports ajustables permettant de les installer de niveau.
• Le réservoir de carburant de tous les fondoirs qui dépendent de la pression pour l’arrivée de carburant doit être doté d’une soupape de surpression à ressort, réglée de façon à s’ouvrir à un niveau de pression que ne dépasse pas la pression maximale pour le fonctionnement sans danger du réservoir.
• Un extincteur d’incendie à poudre chimique ou un autre type d’extincteur d’incendie approuvé, avec une cote d’au moins 20 ABC, doit être à la disposition de l’opérateur du fondoir en tout temps pendant que le ou les brûleurs du fondoir fonctionnent.
• Un levier d’extension suffisamment long pour permettre la fermeture sans danger d’un robinet coincé sera attaché au fondoir en tout temps.

Chargement du fondoir

L’opérateur du fondoir doit porter les vêtements et l’équipement de protection appropriés et éviter de travailler directement par dessus le fondoir ouvert lorsqu’il ajoute du bitume froid au fondoir. Le bitume froid doit être coupé ou brisé en petits morceaux et ajouté petit à petit, de façon à minimiser le risque d’éclaboussure lorsqu’il entre en contact avec le contenu chaud du fondoir. Le fondoir ne doit jamais être trop chargé de matériau froid parce que le bitume prend de l’expansion à mesure qu’il se réchauffe et risque de déborder.

On doit éviter de mélanger le bitume chaud à la main. La plupart des nouveaux fondoirs sont dotés d’une pompe qui recircule le bitume réchauffé. S’il est absolument nécessaire de le mélanger, comme dans le cas des appareils plus anciens, on doit utiliser un morceau de bois solide et assez long. On ne doit jamais utiliser un tuyau creux ou quelque chose de ce genre parce que l’humidité qui se trouve dans le tuyau risque de faire remonter soudainement le bitume chaud dans le tuyau et de provoquer de graves brûlures.

Retirer le bitume chaud du fondoir

Retirer le bitume chaud du fondoir peut être très dangereux, et l’on ne doit pas essayer de puiser dans le fondoir tant que tout le bitume de la cuve n’est pas fondu et n’a pas atteint la température appropriée. Essayer de retirer le matériau avant qu’il soit fondu complètement aura pour conséquence habituelle de boucher le robinet de puisage. Pendant que le préposé essaiera de déboucher le robinet, le bitume risque de recommencer soudainement à sortir et de brûler gravement les mains et les bras de l’opérateur. Tous les robinets de puisage doivent être dotés d’un levier d’extension qui permettra au préposé de se tenir suffisamment éloigné du robinet s’il se produisait un déversement. On doit arrêter de vider le fondoir lorsque le niveau du bitume chaud qui s’y trouve ne recouvre plus le tube chauffant. À ce moment, on devra ajouter d’autre matériau afin d’éviter de surchauffer la surface exposée.

Contrôle automatique de la température

Certains fondoirs modernes sont équipés d’un dispositif automatique de contrôle. Il est important que ce dispositif fonctionne bien. Si l’opérateur de fondoir n’est pas absolument certain du bon fonctionnement de ce dispositif, il doit éteindre le fondoir, vérifier le dispositif de contrôle et au besoin le faire réparer ou remplacer par une personne compétente. Si le fondoir n’a pas de dispositif automatique de contrôle, on doit contrôler la température manuellement à l’aide du thermomètre du fondoir.

Thermomètres

La température du bitume dans le fondoir est habituellement mesurée au moyen d’un petit thermomètre à cadran monté soit sur le côté du fondoir, soit à l’extrémité du fondoir la plus éloignée du brûleur.

De nombreux opérateurs expérimentés ne se fient pas à la lecture du thermomètre, mais plutôt à la malléabilité du bitume fondu. Cette pratique est dangereuse parce que depuis quelques années le point d’inflammation de l’asphalte utilisé pour les couvertures a baissé. Cela signifie que la température d’utilisation et le point d’inflammation sont beaucoup plus rapprochés qu’auparavant, ce qui fait que le fonctionnement du fondoir doit être surveillé de beaucoup plus près afin de s’assurer que l’asphalte n’atteigne jamais le point d’éclair. Le degré de contrôle nécessaire signifie qu’il faut utiliser un thermomètre fiable. Le défaut d’utiliser un contrôle précis peut entraîner une surchauffe qui détériore la qualité de l’asphalte et cause un incendie lorsque le point d’éclair est atteint.

Précautions à prendre au moment de l’utilisation d’un fondoir

La température de l’asphalte dans le fondoir doit être maintenue au niveau permettant la malléabilité qui convient à l’application de la couverture (température d’équiviscosité). On recommande de réchauffer le bitume jusqu’à un maximum de 14°C/25°F en dessous de sa température minimale au point d’éclair.

Pour réduire les risques d’incendie ou d’explosion, évitez de surchauffer le fondoir.

Réduisez l’exposition des travailleurs aux vapeurs d’asphalte. En réduisant les températures de 28°C/50°F, on peut réduire de moitié l’exposition des travailleurs aux vapeurs nocives.

On doit toujours se laisser guider par les thermomètres. On ne doit jamais utiliser de méthodes périmées comme cracher dans le matériau fondu pour déterminer si le fondoir est à la bonne température.

On doit vérifier et calibrer les thermomètres régulièrement et les remplacer s’ils sont inexacts ou défectueux.

On doit vérifier souvent la température du fondoir. La quantité de chaleur nécessaire pour maintenir la température de la cuve à un niveau constant va diminuer à mesure que le matériau sera puisé. Si possible, on doit mesurer la température à plus d’un endroit avec un thermomètre plongeur.

Pompe à bitume et fouloir

On doit lubrifier les pompes du fondoir régulièrement avec un lubrifiant fiable à haute température.

On doit vérifier régulièrement le fouloir et l’ajuster afin de réduire les fuites au minimum. Le fouloir doit également être remplacé lorsque son ajustement ne suffit plus à réduire les fuites.

On doit observer les règles de sécurité suivantes en ce qui concerne l’utilisation du fondoir:

• Portez des chemises et des gants lorsque vous travaillez près du fondoir. Portez des écrans faciaux pour protéger vos yeux contre les éclaboussures, puisque la plupart des fondoirs sont à la hauteur des yeux.
• Une fois le fondoir allumé, il ne doit pas être laissé sans surveillance.
• Laissez un chemin libre entre le fondoir et le câble de levage. C’est la première façon d’éviter de trébucher.
• Enlevez tous les déchets autour du fondoir pour éviter que quelqu’un trébuche et pour réduire le danger d’incendie. Une aire de travail propre est aussi un signe de bonnes habitudes de travail.
• Nettoyez toujours l’intérieur du fondoir des débris et des résidus de bitume surchauffé. Un fondoir dont l’intérieur est sale donnera de mauvais résultats et sera plus exposé à l’inflammation du bitume.
• Enlevez le surplus de bitume de l’extérieur du fondoir. Le bitume à l’extérieur du fondoir va brûler.
• Placez les morceaux d’asphalte ou de brai avec soin dans le fondoir afin de prévenir les éclaboussures.

Pompage du bitume

De nombreux fondoirs sont dotés d’un système de pompage servant à faire monter le bitume chaud sur la couverture. Un seul tuyau allant du toit au robinet de puisage sur le fondoir contrôle le flux. Les tuyaux de ces systèmes doivent toujours être isolés ou protégés afin de prévenir les brûlures qui pourraient être causées par un contact accidentel. Avant de pomper le bitume, il faut vérifier le conduit pour s’assurer qu’il est installé de la façon appropriée et qu’il convient à l’usage qu’on se propose d’en faire. Tous les conduits et les accessoires doivent être libres et sans obstruction. Le conduit doit être soutenu aux endroits nécessaires afin d’éviter les tensions et les déviations excessives. La sortie doit être solidement attachée au toit pour ne pas se déplacer, et inspectée avec attention afin de s’assurer qu’elle est propre et qu’elle fonctionne bien.

Lorsque le conduit se déverse à moins de 2 m (6½ pi) du bord du toit, il faut installer un dispositif protecteur. Cette soupape de régulation du débit a une action directe et rapide. Un seul conduit sur le toit contrôle le débit d’asphalte.

Remorquage du fondoir

Les fondoirs de bitume doivent être remorqués conformément aux lois sur la santé et la sécurité au travail, aux règlements concernant les travaux de construction et aux codes de la route. Les infractions ne sont pas seulement dangereuses, elles entraînent le retrait immédiat du véhicule de la route, une amende considérable ou les deux. N’oubliez pas ce qui suit:

• Les fondoirs doivent être dotés de garde-boue ou d’autres dispositifs semblables servant à réduire les éclaboussures de la route.
• Les fondoirs doivent être dotés de clignotants de direction et de feux de freinage.
• Une chaîne de sécurité appropriée doit être attachée au fondoir en plus d’un système d’attelage. Vérifiez le système d’attelage et la chaîne de sécurité avant d’atteler le fondoir.
• Une fois le fondoir attelé au véhicule, vérifiez de nouveau pour vous assurer que le système d’attelage et la chaîne de sécurité sont solides et ne peuvent se détacher pendant le transport.
• Branchez les feux et assurez-vous qu’ils fonctionnent de façon adéquate et sont clairement visibles.
• Si le fondoir est doté de freins, assurez-vous qu’ils sont reliés au système de freinage du véhicule et qu’ils fonctionnent bien.
• Laissez le bitume refroidir avant de le transporter.
• S’il est nécessaire de transporter du bitume chaud, assurez-vous que le niveau dans le fondoir est suffisamment bas pour empêcher les débordements au moment du départ, des arrêts et des virages.
• Conduisez prudemment. Évitez les départs brusques, les arrêts soudains et les virages trop serrés.
• Utilisez seulement des pneus convenant à la route. Vérifiez régulièrement la pression des pneus.
• Graissez régulièrement tous les coussinets de roues.
• Ne laissez pas les brûleurs allumés pendant que vous remorquez le fondoir.
• Assurez-vous qu’on n’a pas laissé d’outils ou de matériaux non attachés sur le fondoir.
• Transportez toujours dans le camion un extincteur plein et une trousse de premiers soins complète quand vous remorquez un fondoir.