Les systèmes de couverture à membrane bitumineuse souple utilisent des membranes en feuilles composites faites de bitume asphaltique (modifié), d’un renfort et d’un revêtement. Les membranes sont fournies en rouleaux qui ont habituellement 1 m (39 po) de large et de 8 à 15 m (26 à 50 pi) de long.
Les membranes en bitume modifié se composent d’un mat de renfort qui est imprégné et enduit de bitume modifié par des polymères et qui peut être recouvert de granulés minéraux ou synthétiques, d’une couche polymérique ou d’un enduit sur le côté exposé aux intempéries.
L’asphalte utilisé pour ces membranes est modifié en y ajoutant des composés chimiques qu’on appelle des polymères. Ces composés confèrent à l’asphalte plus de souplesse, une meilleure capacité d’étirage et une meilleure résistance aux intempéries. Les deux polymères les plus souvent utilisés pour modifier l’asphalte sont le styrène-butadiène-séquencé (SBS) et le polypropylène atactique (PPA). On peut appliquer les membranes en SBS en les collant avec des adhésifs appliqués à froid ou en les appliquant au chalumeau, au guipon avec du bitume asphaltique appliqué à chaud, ou en les attachant mécanique- ment. Les membranes en PPA peuvent être collées avec des adhésifs appliqués à froid, appliquées au chalumeau ou attachées mécaniquement.
Le type de renfort choisi dépend de l’utilisation finale et des propriétés physiques désirées pour les produits finis. Les renforts les plus courants utilisés pour la fabrication de ces membranes sont les suivants:
- Non-tissé de polyester filé-lié
- Canevas tissé de polyester
- Mat de fibre de verre
- Garniture tissée en fibre de verre
- Combinaison de ce qui précède
Les systèmes de membrane de bitume modifié se composent habituellement de deux couches, une feuille de base et une feuille de finition.
Les feuilles de base en bitume modifié et le dessous des feuilles de finition de membrane sont habituellement traités avec un agent antiadhésif afin de les empêcher de coller au rouleau. Selon le système de couverture particulier qu’on installera, les surfaces des feuilles de base de la membrane et le dessous des feuilles de finition peuvent avoir une surface recouverte de sable ou une pellicule de plastique thermofusible. Il est important de distinguer les surfaçages de membrane, parce que les matériaux recouverts d’une pellicule thermofusible ne conviennent habituellement pas à l’application au guipon.
Les surfaces supérieures ou exposées aux intempéries des feuilles de finition de membrane peuvent être recouvertes de granulés minéraux (habituellement des pastilles de céra- mique ou des paillettes d’ardoise), d’une pellicule polymérique ou d’un écran métallique mince, ou peuvent avoir un revêtement élastomère appliqué pour assurer une protection contre les rayons ultra-violets. Une autre possibilité pour les couvertures à faible pente est l’application d’une couche de surface de bitume asphaltique avec un revêtement de gravier par dessus certaines membranes.
Comme c’est le cas pour toutes les membranes souples, la qualité de l’installation a une importance capitale pour le rendement des membranes de bitume modifié. Bien que certaines des techniques d’application de ces membranes soient semblables à celles qui sont utilisées pour les couvertures multicouches et que les matériaux puissent pour cette raison sembler bien connus, les différences ont une grande importance. Il est important que les devis, les détails et les procédés d’installation soient tous conformes aux exigences du fabricant de membranes.