Il existe une grande variété de systèmes de toits métalliques. Certains sont fabriqués à l’atelier, d’autres sont fabriqués sur place par l’entrepreneur en couverture, alors que d’autres encore sont préfabriqués par des fabricants qui vendent leurs produits aux entrepreneurs de toutes les régions du pays. Comme dans le cas de tous les systèmes de couvertures, il n’existe pas de système unique qui convienne parfaitement à toutes les applications. Lorsqu’on choisit un système de couverture à panneaux en métal, il est important de déterminer si la couverture sera à forte ou à faible pente, et si l’on va construire un platelage solide pour supporter les panneaux, ou si les panneaux devront se prolonger d’un élément de charpente à l’autre. Vous devez bien tenir compte des conditions météorologiques auxquelles les panneaux de métal seront exposés, du mode d’occupation et de l’état de l’intérieur, afin d’être en mesure de bien répondre aux besoins en matière de contrôle de l’humidité et de ventilation. De plus, certains systèmes ont une vie utile plus limitée que d’autres, et certains systèmes ont aussi besoin de degrés très divers d’entretien à mesure qu’ils vieillissent.
Les systèmes de couvertures en métal sont fabriqués soit dans des usines, soit aux installations de l’entrepreneur en couverture lui-même, soit sur le chantier. Les systèmes de panneaux structuraux préfabriqués dominent le marché commercial, alors que les entrepreneurs ont produit une plus grande part des systèmes de couverture en panneaux de métal architectural. En général, les panneaux de couvertures en métal sont produits au moyen de rouleaux de métal et de profileuses. Une autre méthode de profilage de panneaux de métal est d’utiliser une presse-plieuse à matrice courbée pour former des panneaux à partir de métal plat en feuilles découpées. Une presse-plieuse à matrice courbée peut être une plieuse à main mécanique, une presse-plieuse stationnaire ou une plieuse contrôlée par ordinateur. La longueur des panneaux est limitée à 2 m, 3 m ou 4 m (6 1/2 pi, 9,8 pi ou 13 pi), selon la longueur du tablier de la plieuse et des lames plieuses.
Les systèmes de couvertures en métal se répartissent habituellement en deux types, c’est- à-dire qu’ils sont soit architecturaux, soit structuraux. Le système de métal architectural est semblable à la couverture traditionnelle à forte pente en bardeaux, car il est considéré comme étant un système de couverture laissant l’eau s’écouler plutôt qu’un système faisant obstacle à l’eau.
Les systèmes architecturaux de couvertures en métal sont conçus pour faire écouler rapidement l’eau de la surface des panneaux, ce qui fait que les coutures n’ont pas besoin d’être étanches. Pour que les panneaux laissent écouler l’eau rapidement, le toit doit avoir une pente suffisante. De nombreux systèmes de panneaux architecturaux fonctionnent bien sur une pente d’au moins 3 sur 12 (25 %). Les couvertures en panneaux de métal architecturaux ont besoin d’un platelage solide. On recommande une sous-couche en feutre saturé d’asphalte, une couche de séparation séparée, ou les deux, ou encore une sous-couche approuvée capable de servir de couche de séparation. Les panneaux architecturaux ont habituellement une surface plane rendue plus rigide par des nervures et avec une nervure plus élevée de chaque côté.